< 한국에 최초의 근대식 여학교를 세운 메리 스크랜튼 여사 >
미국 예일대학 출신으로 뉴욕대학에서 의과학을 공부하고 클리브랜에서 개업을 하고 있던 스크랜튼이 감리교선교사로 임명받자 평소 선교사업에 뜻을 두고 있던 그의 어머니 스크랜튼 부인도 아들과 함께 일하기로 결심하고 1885년 6월20일 아펜젤러 목사와 함께 한국에 도착하였다.
그는 유교적인 질서속에 얽매여 있는 여성을 위한 교육이 시급함을 절감한 그녀는 한국여성의 전통인 미덕과 품성 위에 선진문명을 받아들여 개화를 시키고 기독교적인 인생관을 가진 학교를 설립하기로 결심하였다.
1886년 5월31일 하인을 거느린 정장한 한 부인이 가르침을 받고자 찾아왔다.
1년을 기다리던 학생과 1대1로 3개월간 영어공부를 하였는데, 그 학생은 고관의 소실인 김부인이라는 기혼여성이었다.그 부인은 영어를 배워 왕비의 통역관이 되리라는 소망으로 공부를 했으며 한 달뒤에 조별단이라는 극심하게 가난한 소녀가 들어오게 되었다. 조별단의 아버지는 수위겸 청소부였고 어머니는 부엌일을 맡았고 1886년 10월에는 4명이 늘고 그 해 말에는 7명이 되었다.
1890년대 들어 개화파 지도자인 박영효의 딸이 학당에 들어와서 스크랜튼과 기거하며 빈민출신과 함께 공부를 했다. 스크랜튼 부인은 학생들의 건강을 아들이 경영하는 시병원에서 보살피게 하다가 여의사인 메타하워를 초청하여 한국최초의 부인병원인 보구여관을 운영하였다.이 보구여관은 민비가 하사한 이름이며 나중에 동대문에 있는 이화여대 병원의 전신이 되었다.
1888년1월에 이화학당 교내에 한국최초로 주일학교가 개설되어 한국 여성선교의 본산이었다는 역사적배경을 가지고 있다. 이화라는 교명은 고종께서 하사한 것으로 정동일대가 배밭이었고 이화정이라는 건물이 있었기 때문이다.한국 여성이 배꽃같이 순결하며 배맛같이 시원하고 향기로운 열배를 맺으라는 뜻이 담겨져 있다. 이는 스크랜튼 선교사의 학당 설립정신을 왕실에서 보여주는 최대의 찬사였고 학당의 발전을 기대하는 은혜였다.
스크랜튼 부인의 본명은 메리 프리쳐 벤톤이며 1832년 12월9일 매사츠세츠 벨쳐타운에서 태어났으며 1853년 W.T스크랜튼과 결혼하였고 1872년 사별하였다. 그녀는 외아들과 같이 다니며 선교를 하다가 52세의 나이로 한국에 왔으며 1909년 10월8일에 하나의 품으로 갔다.그녀가 1886년 5월31일 한명으로 시작한 이화학당은 한국 최초의 여성 신교육의 뿌리이다.
