상황이 이런데도 은퇴한 남편들은 식사나 청소와 같은 집안일을 아내에게만 맡기고 겉도는 생활을 지속한다. 보건사회연구원이 조사한 우리나라 은퇴부부 생활실태에 따르면, 은퇴한 부부 중 남편이 집안일을 전혀 도와주지 않는 경우가 61%에 달하며, 남편이 집안일을 약간 도와주는 경우도 35%에 그치고 있다. 즉 전체 부부의 96%가 은퇴를 하더라도 부인이 주로 집안일을 하는 것으로 나타나고 있다. 이런 생활태도는 노년기 부부관계를 위험에 빠트릴 수 있다.

은퇴한 남편들이 가장 먼저 해야 할 일은, 가족 구성원으로서 가져야 할 자기의 역할을 빨리 되찾는 것이다. 생활비를 벌어다주는 전통적 가장이 아니라, 아내의 멋진 친구로서, 자녀들의 멋진 아버지로서의 새로운 역할을 되찾는 것이다. 이런 노력은 ‘머리’로만 생각해서는 안 되고, ‘행동’의 변화를 통해 실천해나가야 한다.

우선 가장의 권위를 내려놓아야 한다. 내게 필요한 일은 직접 하는 것이 원칙이다. 아침에 집 앞 신문도 가져오고, 커피도 끓여 먹고, 집 안 청소도 하고, 간식도 만들어 먹는다. 때때로 직접 요리를 하여 아내와 아이들을 기쁘게도 해 본다. 아내가 백화점에 갈 때 자동차를 운전하고 짐도 들어준다. 집안에서 무게만 잡는 가장이 아니라, 다정한 남편과 아버지의 역할을 되찾는 일은 쉽지 않을 것이다.

그러나 어린아이들이 일어서는 것을 배울 때 수백 번 넘어지는 것처럼, 아버지가 되는 훈련도 수백 번 해야 한다. 그래야 쑥스러운 마음이 사라지고, 그 자리에 살가운 마음이 들어서게 된다. 이런 일에 적응이 잘 안 되는 사람은 요즘 시중에 하나둘씩 생겨나고 있는 ‘아버지 학교’에 입학해 교육을 받아보기를 권한다.

우리나라 중년들은 은퇴 후에 배우자와 의견을 맞추어 잘 살아갈 수 있을까? 아니다, 부부간 갈등이 매우 클 것이다가 정답이다. 일반적으로 한국 남편들은 은퇴후 부인과 여가생활을 같이하고 싶어 하며, 전원주택에서 살기를 원하고, 자신의 건강이 악화되면 부인이 간병을 해주길 바란다. 하지만 부인은 가능하면 남편과 떨어져서 지내길 원하며, 전원생활보다는 대도시와 아파트를 더 선호한다. 이렇게 중년부부들은 은퇴생활에 대해 서로 다른 생각을 하고 있다.

이뿐만이 아니다. 미래에셋은퇴연구소가 최근 30~40대 부부들을 대상으로 조사한 바에 따르면, 우리나라 중년 부부들은 노후자금과 같은 재무적 문제보다는 주거계획, 부부가 같이 지내는 시간, 부모봉양과 같은 비재무적인 사항에 대해 부부간의 의견차가 크게 나타나고 있는 것으로 밝혀졌다.

주거 문제에선 부부가 이주지역, 주택유형 등에서 다른 생각을 하고 있었고, 은퇴 후 부부 공유시간과 관련해서도 5쌍 중 3쌍이나 의견이 달랐다. 부모에 대한 재정지원에 대해서도 남편과 아내의 견해차가 뚜렷했다.

이런 부부간의 인식차이를 극복하고 행복한 은퇴생활을 준비하기 위해서는 몇 가지를 준비해야 한다. 첫 번째는 부부간에 일치될 수 있는 은퇴설계를 다시 세워야 한다. 일방적으로 남편이나 부인 위주로 노후생활을 이끌어갈 수는 없다. 노후생활비, 주거계획, 간병계획, 부부가 같이 할 수 있는 취미여가 등 많은 계획을 세워야 한다. 계획수립 과정에서 부부가 충분한 대화를 통해 공통점을 발견하는 노력을 해야 한다. 만약 차이가 좁혀지지 않는 부분이 있으면 전문가들의 도움을 받을 필요도 있다.