어느 부모든 자녀가 주의력 결핍증(Attention Deficit/Hyperactivity Disorder: ADHD)이라는 진단을 받으면 매우 괴로울 것이다. ADHD아동은 학교에서 뒤쳐지며 장성한 후에도 여러 가지로 고생을 하는 경우가 많다. 더구나 그 증상을 치료하기 위해 처방하는 약은 매우 강하며, 부작용도 만만치 않다.
그러나 너무 걱정할 필요는 없다. 최근에 발견한 영양과 복지 프로그램, 그리고 새로 개발된 약은 주의력 결핍증으로 고생하는 사람들에게 장단기적으로 매우 효과적이다. 본 칼럼에서는 ADHD의 원인, 증상, 일반적 치료, 자연치유 등을 소개한다.
주의력 결핍증이란?
전에는 단순히 주의력 결핍증(Attention Deficit Disorder: ADD)으로 불렸었는데, 최근에는 의학적으로Attention Deficit/Hyperactivity Disorder라 불린다. 번역하면 주의력 결핍/과잉행동 장애라 할까. ADHD는 아동기에 많이 나타나는 증상으로, 지속적으로 주의력이 부족하여 산만하고 과다활동, 충동성을 보이는 상태를 말한다. 통계에 따르면, 어린이들 중 3~7%가 ADHD가 있고, 그 숫자가 점점 증가한다고 한다. 3:1의 비율로 여자 아이들보다 남자 아이들에게 이 증상이 많다.
원인
ADHD의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 일반적으로 유전, 환경 그리고 영양적 요소들이 복합적으로 작용하여 이 증상이 나타나는 것으로 알려져 있다.
ADHD 환자들에게 도파민(dopamine), 노르에피네프린(norepinephrine), 세로토닌(serotonin)등의 신경전달 물질이 결핍되어 있다는 것을 근거로 어떤 학자들은 신경 및 화학적 요인으로 인하여 그 증상이 발생한다고 주장한다.
또한 최근에 뇌파나 뇌 영상 장비 등을 이용하여 ADHD 환자에게 두뇌의 구조와 기능에 이상이 있는 것을 발견하였다. 이 분야에서 가장 각광을 받는 것은 지난 주에 언급한 Dr. 아멘이 주로 사용하는 SPECT(single photon emission computed tomography)이다. 이 것은 두뇌 혈액의 흐름과 활동 패턴을 측정하는 핵의학의 한 분야이다.
증상
ADHD 환자들의 증상은 여러 가지가 있으나. 대부분 다음과 같은 현상을 보인다.
주의력 결핍: 공부하거나 기술을 배우기 위해 정신집중을 해야 하나 주위 환경에 민감하여 집중을 할 수 없다. 그 것을 지적해도 잠시뿐, 산만하여 현실적응이 어렵다. 시험을 볼 때도 문제를 끝까지 집중하여 읽지 못하기 때문에 틀리는 경우가 많다.
과잉행동: 자리를 이탈하고, 수족을 끊임없이 움직이는 등, 신체 통제가 어렵다. 분노, 좌절, 슬픔, 기쁨 등의 복합적인 정서 불안으로 나타나는 경우가 많다.
충동성: 현 상황에 맞는 적절한 행동을 몰라서 충동성 행동을 유발한다. 규제를 무시하고, 욕구가 일어나면 참지 못하여 곧장 행동에 옮기고, 자기 통제가 되지 않아 돌이킬 수 없는 상황으로 만들기도 한다.
공격성: 놀이나 게임에서 규칙을 무시하며, 파괴적인 언행이 또래 아이들에 비해 3배 이상 나타나며, 타인에게는 공손한 말이 없고, 자신의 언행에 제제를 가하거나 방해하면 공격적 행동이 즉각 나타난다.
대인관계의 어려움: 또래와 어울리기, 대화 나누기, 함께하는 놀이나 게임 등에서 공동체의 일원으로 책임과 의무를 하지 않기 때문에 사회성 발달이 지체되며, 대인관계에 결함을 갖게 된다. 싸움을 자주하여 미움을 받고, 개임이나 놀이를 방해하고 상대방의 감정을 유발하여 다른 아이들로부터 따돌림을 받는 경우가 많다.
ADHD 아동들에게 위와 같은 증상이 모두 나타나는 것은 아니다. 의사들도 ADHD와 조울증을 혼동하는 등, 오진하는 경우가 매우 많다고 한다. 또 특히 우수한 아이들은 학교 공부가 재미가 없어 수업시간에 장난을 치며 엉뚱한 일을 하는 경우도 있다. ADHD 증상으로 의심이 가는 어린이들은 반드시 전문의나 전문가 그룹의 진단을 받아야 한다.
일반적 치료
일반 의사들은 ADHD치료에 주로 약을 사용한다. 약의 종류는 크게 강화제와 비강화제, 두 가지로 나눌 수 있다. 강화제로 가장 많이 사용되는 것은 리탈린(Ritalin)으로 알려진 메칠페니데이트(Methylphenidate)이다. 어린이 환자 중70~80%가 강화제로 효과를 본다고 한다. 그러나 장복하면 여러 가지 부작용이 나타나서 많은 학부모들이 사용하기를 꺼린다. 부작용으로 성장장애, 불면, 식욕저하, 불쾌감, 우울, 어지러움, 민감성, 불안, 초조 등이 있다. 불행하게도 메칠페니데이트는 청소년들이나 대학생들이 마약으로 많이 사용할 정도로 향 정신성의약품이다. 비강화제로 많이 처방하는 약은 아토모세틴(Atomoxetine)이다.
닥터 아멘과 Healing ADD
닥터 아멘은 ADHD를 6 가지의 종류로 구분하여 치료하고 있다. 자세한 것은 그의 저서 ‘Healing ADD’를 참고하기 바란다. 시중 서점에서 구입할 수 있는데, 한국어로는 아직 번역되지 않은 것 같다. 또 그의 크리닉이 가까운 타코마에도 있다. 주소와 전화번호: Amen Clinic Northwest, 3315 S. 23rd St., #102, Tacoma, WA 98405. 전화: 888-564-2700, 팩스: 253-779-8969.
